Généralités
Sans remonter jusqu'aux origines de la photographie, attardons-nous tout de même sur le fonctionnement de base de cette technique de capture du réel. Comme son nom l'indique, il s'agit d'écrire (le suffixe graphie) avec de la lumière (le terme photo).
Le faisceau de lumière va passer à travers un jeu de lentilles pour aller se refléter sur un fond photosensible (réactif à la lumière). Dans le cas d'un appareil argentique, il s'agit de la pellicule et pour les appareils numériques, celle-ci est remplacée par un capteur. Ce capteur est composé de photosites qui vont produire des décharges électriques suivant la quantité de lumière reçue et qui vont former les pixels de l'image numérique.
Ce capteur peut varier en taille et en résolution. La taille du capteur (1/2.3, 1/1.7 etc...) est différente de la résolution exprimée en pixels (ou megapixels). Ces différences de taille vont avoir une influence sur la concentration des photosites. Plus le nombre de photosites sera élevé et plus l'image sera grande mais pas forcément de meilleure qualité.
Le nombre de pixels d'un appareil influe simplement sur la taille de l'image finale. La qualité de la photo résultera de la bonne adéquation entre le capteur, la partie optique et le traitement électronique de l'image.
La partie optique, contenue dans l'objectif, est d'une importance capitale. Ce jeu de lentilles doit être d'excellente qualité pour que la lumière soit bien acheminée jusqu'au capteur. L'électronique de l'appareil est également un facteur important du fonctionnement d'un APN. Un processeur est responsable du traitement de l'image jusqu'à son enregistrement sur la carte mémoire.
Autrement dit, la qualité d'un APN ne repose pas simplement sur un nombre de pixels ou sur la puissance d'un zoom mais résulte de la performance et de la cohérence des différents éléments que nous avons vu ci-dessus (capteur, optique, électronique).
